Hoy
día las Brigadas Internacionales son el paradigma de lucha antifascista,
defensa de la libertad, heroísmo, espontaneidad... del altruismo. Si bien de
todo esto no están desprovistos los voluntarios que las formaron, analizándolas
como institución la realidad histórica y política que se percibe es bastante
diferente y se aparta de este mito, que se forma durante su actuación, por
medio de una prolífica propaganda, y por medio de los testimonios de los
brigadistas (muchos de ellos escritores o intelectuales) en los que verdaderamente
demuestran su interés y buena fe en la lucha contra el intento de
establecimiento de un poder mediante las armas. Las brigadas son una de las
imágenes de la Guerra Civil española que más perdura, y en la actualidad da
lugar a películas, canciones, homenajes...
generando las connotaciones citadas anteriormente, sin darle mucha
importancia al papel que jugó el comunismo stalinista, si bien este fue el
principal artífice de su organización, para que formaran parte de sus
maquinaciones políticas aunque siempre tras la máscara del antifascismo.
En las obras generales sobre la Historia
Contemporánea se les asigna un importante papel a las Brigadas, y si bien esto
es cierto, obras específicas sobre el tema muestran una no muy eficiente
actuación militar y un control por parte del comunismo que tiende a
desmitificarlas.
LAS NACIONES Y EL ESTALLIDO DE LA GUERRA CIVIL
ESPAÑOLA
Las interpretaciones de lo que supuso el
estallido de la guerra civil española para el resto de naciones son variadas,
suponiendo algunas un simple conflicto interno donde otras ven claramente el
precedente de la II Guerra Mundial. Intentando sintetizar, se puede decir que
la conflagración se debe a motivos puramente internos, a la difícil situación
española, pero pronto da la imagen de preludio de la II Guerra Mundial, con una
ayuda al levantamiento de parte de alemanes e italianos, ejemplo de amenaza a la democracia contra la que hay que
luchar, y también se percibe la entrada de una fuerza revolucionaria en
confrontación con lo anterior. La no intervención pretendía mantener el
enfrentamiento como algo meramente interno, retrasando el estallido mundial
hasta Septiembre de 1939, pero no pudo contener el efecto que produjo en el
sentimiento de los hombres, que se veían en la necesidad de actuar aunque no
fuese en su país.
Debidas al alzamiento de las tropas
nacionales el 18 de
julio de 19 36 se desarrollaran tres importantes acciones
diplomáticas. Por un lado, el
desprevenido Gobierno de la República solicitará apoyo a Francia; por el otro, los nacionales
acuden a Alemania e Italia. Para ver con todos sus datos y protagonistas estos
entresijos diplomáticos podemos remitirnos a la obra de Fernando Schwartz,
aunque aquí expondré brevemente la situación.
Giral, Primer Ministro español, encargará
la petición de material de guerra (aviones) a Francia a Fernando de los Ríos,
que llega allí el 23 de Julio. El anterior embajador, Cárdenas, de carácter
conservador, dimitirá ante esta petición
de ayuda que será aceptada por el Primer
Ministro francés Blum. Esto desencadenará diversas posturas de la opinión
pública ante el temor de una internacionalización del problema civil. Parece
ser que la presión ejercida por el gobierno inglés (que si bien no toca el tema
en la Conferencia de Londres, pretendía mantener el equilibrio en Europa aun no
tomando represalias por la militarización del Rin), fue la que hizo que el
gobierno francés se echara atrás en su ayuda a España, lo que es para Santiago
Álvarez una "vergüenza política para Francia". Pero la venta de armas
y aviones si se realizará a título privado de las empresas.
Por su parte, Franco, que estaba aislado en
el Norte de África, solicitará la venta de aviones de transporte y combate a
Italia el 19 de
Julio del 36 . Mussolini no hará
caso en principio de la petición, pero verá la oportunidad de extender
su influencia y de contrarrestar la de la Francia del Frente Popular, además de
interesarle las materias primas de la península ibérica y el 30 de Julio serán
enviados aviones a Melilla. La
tardanza de la ayuda de Mussolini hizo que Franco se dirigiera a Alemania,
donde la petición llego a Berlín el día 23 de Julio. Sin tardanza se enviarán,
aunque discretamente, aviones de transporte y de combate, y también personal
alemán. Con todo este apoyo las tropas de África pueden subir a Andalucía.
A la Stalinista Rusia también repercutirá
el conflicto. En esos momentos atravesaba una etapa de crisis interna debido a
la actividad de los disidentes del régimen, por lo que Stalin no se interesa
por el conflicto español. La intromisión de Alemania en este le hace temer que
si él interviene también podrían entrar en un conflicto para el que Rusia no
está preparado.
La República española no le pidió ayuda a
Rusia, pero allí tienen lugar algunas reuniones sobre el asunto. El 21 de Julio
en Moscú se reúnen el Komintern (Oficina Comunista de política Exterior) y el
Profintern (Sindical Internacional Comunista), declarándose en favor de la
causa republicana. Todo queda en intenciones. Stalin sigue reticente y no tiene
interés en apoyar a la resistencia española principalmente ejercida por la CNT
y el POUM. En Praga, el 26 de Julio tiene lugar una reunión prorepublicana y el
Komintern llega a la resolución del envío de 5000 hombres armados y mil
millones de francos a recaudar por una comisión de comunistas.
Mientras tanto, ante el apoyo italiano a
los nacionales, los franceses levantan su protesta, ya que ellos se habían
abstenido (aunque tenían pensado mandar ayuda a través de México, país
abiertamente favorable a la República) y anuncia su intención de enviar armas
si las demás naciones no se adhieren al pacto de No intervención que venía
proponiendo Gran Bretaña con su política apaciguadora. Alemania, Italia, la
URSS acatarán finalmente, y también Portugal. Todo queda en palabras oficiales:
los nacionales contaban con el apoyo de material y hombres de Alemania e
Italia, mientras que sobre la República recaía el embargo de la venta de armas.
Pero lo que nos interesa aquí son las
Brigadas Internacionales: el 22 de Septiembre del 36 , la entrevista entre el comunista
francés Maurice Thorez y Stalin en Moscú dará como resultado el que antes de
que finalice ese mes, el último de los mencionados de la orden de la formación
de unidades de voluntarios armados bajo la dirección del Komintern.
FORMACION
La
Contra-Olimpiada
Un hecho que contribuyó al mito de que las brigadas fuesen formadas
espontánea y desinteresadamente por parte de voluntarios extranjeros en contra
del fascismo fue la existencia de distintas milicias formadas por ellos que
intervinieron desde el mismo momento en que se produce el alzamiento. El que
estas milicias fueran el núcleo inicial de las brigadas no se corresponde con
la realidad.
El hecho es el siguiente: los Juegos
Olímpicos se estaban celebrando en Berlín como un fasto más del nazismo, por lo
que el Komintern pretende replicarlos, celebrando en Barcelona lo que se
denomina Contra-Olimpiada, la Olimpiada del pueblo, prevista para el 19 de Julio de 19 36.
El alzamiento del 18 de ese mes frustra las celebraciones y los deportistas
cambian su propósito por el de la lucha: aquí se ha solido ver el germen de las
Brigadas. Aguilera lo interpreta como la previsión del conflicto por parte de
la Komintern, que antes de los acuerdos de Praga tendría ya así a personas
dispuestas a combatir en España.
Estos deportistas actuaran en Barcelona,
formando "centurias" cuyos nombres se deben a su procedencia. Sus
filas se verán reforzadas por otros combatientes extranjeros. Según César Vidal
son en su mayoría antifascistas, anarquistas y socialistas revolucionarios,
verdaderos idealistas que ven la oportunidad de llevar a cabo una revolución
popular. Ya hemos visto que la supervisión del comunismo ortodoxo no
comenzará hasta la entrevista
Thorez-Stalin. Pero los partidos comunistas apoyaron esta actuación, y a
Stalin, dentro de la purga interna por la que pasaba, no le vino mal quitarse
de encima a muchos exiliados en Rusia y a comunistas no rusos que desconfiaban
de él y que en España no molestarían.
Los nombres de estas centurias demuestran
su ideología: Rakosi, Tom Mann, Tchapaiev, Dombrosky... ideología que será el
aglutinante posterior de los grupos aún por encima del lenguaje, y como dice
Aguilera, hará que el comunismo ortodoxo vea el peligro de su autonomía y se
mueva hacia su control por medio de las B.I. a las que se integrarían muchos
hombres, pero otros muchos no querían ser instrumento de la Komintern y
lucharán al lado de milicianos de la CNT-FAI.
Aguilera no da cifras respecto a los efectivos
que conformaban a estos primeros voluntarios; Schwartz considera que estarían
cerca de los 4000, y César Vidal dice que no llegarían al millar. En cuanto a
su actuación militar, alemanes e italianos se sitúan junto a los anarquistas
Durruti, Ascaso y Ortiz junto al Ebro; centurias italianas van a Baleares, y en
Irún actúan rápida y fugazmente las centurias Edgar André, Wroblewsky y
Gorizia. Estos últimos son frenados por Mola y se desplazan al centro a cubrir
la retirada republicana, siendo mencionados en fuentes nacionales. En
definitiva, parece que su aporte a la defensa de la República fue escaso. Hay
que tener en cuenta que no eran soldados.
La
creación de las Brigadas
Tras la reunión de Praga, la base de
operaciones de la Komintern se desplaza a París, donde Aguilera considera que
comienza "la gran mentira rusa". Se constituye una Comisión
Internacional de ayuda al pueblo español, que promueve la guerra contra el
fascismo y pretende reclutar hombres para combatir.
Stalin aún dudaba. Pero cuando la situación
de la República se complica, los dirigentes de los partidos comunistas ven la
necesidad de la entrada en combate. En España estaban Thorez, secretario del
P.C. francés, que estaba en diálogos con el ahora Primer ministro Largo
Caballero, y Luigi Longo, vicesecretario del P.C. italiano que trataba de
montar una milicia. Thorez será el que viaje a Rusia a exponer la situación al
Politburó el 21 de Septiembre: hace patente la necesidad de la actuación de las
Brigadas Internacionales y sugiere que este podía ser el comienzo de un
ejercito rojo internacional. Thorez volverá a París con el encargo de ocuparse
del reclutamiento.
Stalin
y la formación de las brigadas
Aguilera palpa en la formación de las
brigadas "maquiavelismo marxista". Considera que el Partido Comunista
ruso es el titiritero que maneja en su provecho a las marionetas encarnadas en
los comisarios políticos de las brigadas, que revisten el movimiento de
ideología y suben la moral de los combatientes.
El plan estaba preparado, a pesar de que
Stalin daba ordenes de no actuar. Cuando Stalin vio la impotencia de la
República y la intervención de los fascismos en favor del alzamiento está
dispuesto a actuar. Cesar Vidal explica que en documentos soviéticos sacados a
la luz recientemente se pone de manifiesto que esta decisión se debe a que
mediante España Stalin llegaría a un
pacto de no agresión con Hitler, y a que se haría con las reservas de oro del
Banco de España, que según Schwartz le serán desembolsadas el 30 de Abril del 37 ,
por un valor de 1.592.851.910 ptas/oro.
Reclutamiento
Del reclutamiento se encargaban todos los
partidos comunistas europeos, ayudados por organismos que promulgaban la
defensa de los derechos y libertades, como la Liga de los derechos del Hombre o
el Socorro Rojo Internacional.
El centro de reclutamiento más activo estaba en la sede del Partido
Comunista Francés, en la calle Lafayete. Sus artífices fueron Thorez, Marty
(uno de los siete secretarios de la ECCI, ejecutiva de la Komintern-) y
Swierczeski (general Walter, teniente coronel del ejercito soviético). Thorez,
Marty y Longo eran los dirigentes, y más abajo en directo contacto con los
voluntarios estaban Nino Nanetti y Giuseppe de Vitorio (Mario Nicoleti), en el
centro de reclutamiento sito en la avenida Mathurin-Moreau. Otros
reclutamientos se realizaban en la Casa de los Sindicatos y otros centros en
lugares de París y de Francia. Togliatti reclutaba al personal italiano y Josef
Broz (Tito) traía yugoslavos en el "tren secreto".
En la calle Chabrol estaba la oficina
técnica y militar, de la que se encargaba Walter como asesor militar (retratado
en el Goltz de ¿Por quién doblan las campanas?).
Preparación
de la base
José Díaz, del P.C. español estaba ya
preparado para la formación de las brigadas. Los voluntarios comienzan a
concentrarse en Figueras (unos 500 para el 10 de Octubre), y el 8 ó 9 de
octubre Longo va a España. El punto base será el acuartelamiento del 5º
Regimiento, en Albacete.
De Marsella embarcarán otros 500 para
Barcelona. La CNT reclamaba a estos hombres para el frente de Aragón, pero
Líster (comandante del 5º Regimiento) y José Díaz lograron que fuesen
directamente a Albacete. Allí confluirán también los pioneros extranjeros que
ya han sido mencionados antes: componentes de la centuria Thaelmann (para los
que sirvieron de enlace según Aguilera, Hans Beimler y Ludwig Renn), la
Gastonne Sozzi y el batallón París.
Alistamiento
A partir de mediados de Octubre será un
gran número de voluntarios el que quiera dirigirse a Albacete. Para ello se
tenían que pasar unos trámites burocráticos, que en el caso de los no
comunistas eran mucho más lentos, con la razón de investigar su pasado
político. Tras esto se les realizaba una inspección médica y se les
transportaba generalmente a Perpignan o Marsella de donde partirían a España. El hecho de que el número de alistados sea a
veces muy alto hace que a veces estos trámites se agilicen.
Una vez en la frontera los voluntarios serán
victimas de un fraude: se les retiran sus pasaportes, con lo que se les pone en
una situación de dependencia y les será difícil su repatriación. No les serán
nunca devueltos, sino que son enviados a Rusia para que los agentes del NKVD
(policía secreta rusa) se sirvan de ellos y se muevan con soltura por
occidente.
El número de voluntarios llega a su cota
más alta en Abril del 37, tras la batalla de Guadalajara, pero a partir de ahí
cae en picado, ya que la situación en la que se encuentran los brigadistas
comienza a tener más difusión: muchos, desilusionados, querían volver a su
país, pero por el contrario son victimas de la represión en compañías de
disciplinamiento.
Ante la baja de alistamientos, en las
oficinas de reclutamiento se opta por el engaño, diciendo a los voluntarios que
serán enviados a trabajar en la industria, siendo el frente lo que les espera.
ORGANIZACION
¿Por
qué Albacete?
La razón más lógica de que Albacete sea
escogida como base central es su situación central respecto a los frentes, de
los que se halla protegida, y la presencia de una buena red de comunicaciones.
Aguilera, aunque no rechaza las anteriores
razones, dice que la principal es que venía bien simplemente a la Junta
Delegada del Gobierno, que designaba al General Martínez Monje como jefe de
División con base en Albacete.
Álvarez da importancia al hecho de que la
población se había mostrado allí muy dispuesta para la lucha contra el
fascismo, pero probablemente esto no fuera muy tenido en cuenta.
Se barajaron ciudades como Murcia, Ciudad
Real y Cuenca. Albacete tendrá delegaciones en Alicante, Valencia, Barcelona y
Figueras. Con la llegada de más personal, algunos grupos se tendrán que
desplazar, caso de italianos a Madrigueras, franceses a la Roda, eslavos a Tarazona
y alemanes a Mahora.
Estructuración
En la base de Albacete se instalan los
mandos superiores, con tres cabezas visibles: André Marty, comandante en jefe;
Luigi Longo (Gallo), comisario inspector general y Giuseppe di Vittorio
(Nicoletti), comisario político, forman el comité militar. Otro personaje
fundamental en la estructuración de las Brigadas es el comandante del Estado
Mayor Vital Gayman (Vidal).
El comisariado político tiene un papel muy
importante en el adoctrinamiento de las brigadas son los comisarios políticos.
El Cuerpo de Comisarios políticos es decretado por Largo Caballero el 15 de
Octubre. En las BI el cabeza era Longo. Sus funciones se irán ampliando, y se
encargarán del Servicio de Propaganda, cuyas publicaciones y mítines son
fundamentales en la ideología de los voluntarios.
Vidal se encarga de la estructuración de
las BI, que comienza a tomar forma el 15 de Octubre. Longo y otros constituyen
batallones, con estos brigadas, que se integrar n en el Ejercito Republicano.
Este sistema de brigadas como unidades móviles y con autonomía era invento
soviético. En estas Brigadas Mixtas estaba ya basado el ejercito popular
español (existían ya 10), y contaban con elementos de infantería, artillería,
caballería, ingeniera y servicios. Para la formación de batallones se intenta
la homogeneidad lingüística. Se pretendía que seis batallones formaran una
brigada, pero generalmente fueron tres. El 22 de Octubre se forma la primera
BI, la número IX, aunque Álvarez le asigna directamente el número XI, ya que la
primera será integrada finalmente en la XI. Existirá también una escuadrilla de
aviación bajo la tutela de André Malraux.
La evolución de las BI presenta muchos
cambios, as¡ que resumiendo, la estructura queda reflejada en el siguiente
esquema:
(Su numeración obedece al hecho de que, en el
momento de integrarse en el Ejército Republicano, éste había constituido ya
diez Brigadas Mixtas españolas)
XI BRIGADA
Formada en Octubre de 1936
- 1er Batallón
"Edgar André". Alemanes
- 2o Batallón
"Commune de Paris". Franco-Belgas. Trasladado posteriormente a
la XIV.
- 3er Batallón "Dabrowski". Polacos, húngaros y yugoslavos. Trasladado posteriormente a la XII, XII y 150
XII BRIGADA
Formada en Noviembre de 1936
- 1er Batallón
"Thaelmann". Alemanes. Trasladado posteriormente a la XI
- 2o Batallón
"Garibaldi". Italianos
- 3er Batallón
"André Marty". Franco-Belgas. Trasladado posteriormente a la
150, XII y XIV
XIII BRIGADA
Formada en Diciembre de 1936
- 1er Batallón
"Louise Michel". Franco-Belgas. Trasladado posteriormente a la
XIV
- 2o Batallón
"Chapiaev". Balcánicos. Trasladado posteriomente a la 129
- 3er Batallón
"Henri Vuillemin". Franceses. Trasladado posteriormente a la XIV
- 4o Batallón
"Miskiewicz Palafox". Polacos
XIV BRIGADA
- 1er Batallón
"Nuevas Naciones". Trasladado posteriormente al "Commune de
PAris"
- 2o Batallón
"Domingo Germinal". Españoles anarquistas
- 3er Batallón
"Henri Barbusse". Franceses
- 4o Batallón "Pierre Brachet". Franceses
XV BRIGADA
Formada en Febrero de 1937
- 1er Batallón
"Dimitrov". Yugoslavos. Trasladado posteriormente a la 150 como
3er. Batallón y después a la XIII
- 2o Batallón. Británicos
- 3er Batallón. "
- 4o Batallón "6 de
Febrero". Franceses. Trasladado posteriormente a la XIV
150 BRIGADA
Formada en Junio-Julio de
1937
- 1er Batallón
"Rakosi". Húngaros
129 BRIGADA
- 1er Batallón.
"Magaryk". Checoslovacos. Adscrito a la 45 División
- 2o Batallón
"Dayachovitch". Búlgaros
- 3er Batallón "Dimitrov". Balcánicos.
Algunos de los mandos de las BI y sus
batallones los mencionaré en el apartado de actuación, pero los cambios serán
muy frecuentes. En la obra Santiago Álvarez se da una lista de estos jefes.
Tras las pérdidas del Jarama vemos que las
bajas se cubren con personal español en casi todas las brigadas. Ejemplos
destacables son que para la primavera del 37 el batallón Rakosi tenía un 80% de
españoles, el André Marty un 70%, y la caballería de las BI era un 25%
española.
Preparación
Los voluntarios no eran militares, y por
tanto desde el primer momento ya se pretendió dar una formación militar. Si al
principio es improvisada, luego se irá institucionalizando, y se crean campos
para clases teóricas y tácticas y ejercitación del tiro, escuelas militares
como la de Pozorrubio.
Los voluntarios estaban provistos de
uniforme de paño fuerte, color caqui, con una especie de pasamontañas. Fueron
provistos por el P.C.F. y luego por la República española. También tenían
insignia (el circulo que puede verse en la portada), y en los panfletos se
suele ver un distintivo consistente en una estrella de tres puntas, pero parece
que no se utilizó. El uniforme se fue descuidando y en las fotografías rara vez
aparecen los brigadistas uniformados.
El armamento republicano era deficiente y
victima de la especulación a causa del pacto de no intervención, pero cuando
los soviéticos se deciden a intervenir enviaron a España tanques, aviones,
fusiles, ametralladoras y morteros. El uso de estas armas por los brigadistas
queda constatado en los documentos que adjunta el libro de Aguilera.
En cuanto a la disciplina, parece que fue
bastante dura, y más conforme avanza el tiempo y la moral va decayendo. Marty
propugnará que la disciplina debe ser dura para dar cohesión a hombres con
heterogeneidad de ideales y sin experiencia militar. Los acontecimientos harán
que esta disciplina evolucione a una verdadera represión, la mayoría de las
veces injustificada. Las derrotas que sufren las brigadas a comienzos del 37
hacen que muchos voluntarios quieran retirarse (algunos se habían alistado solo
por un plazo de tres meses). A otros les desengaña el comportamiento comunista.
Irán a sus respectivas embajadas para su repatriación y ante esto los mandos
optan por los castigos en campos de reeducación, con juicios sumarísimos y
fusilamientos. Muchos de estos actos son iniciativa de Marty, que en casi todas
las obras aparece como despiadado (era llamado el "carnicero de
Albacete"). Esto le llevará más tarde a su expulsión del PC francés, y
ante un comité admite que las ejecuciones por él ordenadas no pasan de las 500.
Según Sandor Voros se realizaron muchas ejecuciones en secreto en Febrero y
marzo del 37, cuyas principales victimas eran polacos, eslavos, alemanes y
húngaros. Otra oleada represiva vendrá
tras el desastre de Teruel y el traslado de la base a Horta, donde
incluso se habilitó una prisión para los desertores, los cuales eran buscados
con ahínco. Algunas ejecuciones fueron realizadas por el propio Marty.
Sanidad
Antes de que estuvieran formadas las
Brigadas Internacionales, en lo que respecta al tema de la asistencia
sanitaria, el Socorro Rojo Internacional había creado un cuerpo de médicos y
enfermeras, y había enviado ambulancias, uniformes, medicamentos y dinero. De
la organización de este servicio sanitario se ocuparía el doctor Telge. De la
recluta de personal se encargaban muchas organizaciones en distintos países,
como por ejemplo la estadounidense Oficina Médica de la Ayuda a la Democracia
española (gran parte del personal sería estadounidense, bajo las ordenes del
doctor Barsky).
El procedimiento que se seguía con los
heridos era el siguiente: eran llevados al puesto de socorro, situados a unos 4
¢ 5 Km .
del frente (caso de los auto quirófanos, a unos 15 Km .). Las redes de
hospitales quedaban a unos 30 ¢ 50
Km . del frente.
A fines del 37 se comienzan a crear centros
específicos, y a inicios del 37 se constituye la Centrale Sanitaire
Internationale, con hospitales en Murcia y Hellín, alejados del frente, y uno
previsto para Benicassim. Las obras fueron rápidas y costeadas en un 45% por el
Gobierno y un 55% por el 60% del sueldo de los brigadistas. La equipación de
los edificios con material fue cosa de la solidaridad internacional. Una
farmacia central en Albacete era la que dispensaba las medicinas y el
instrumental a las distintas unidades, que si bien estaban destinadas al
personal internacional, no negaban la asistencia al resto de heridos.
Es de admirar la labor de los médicos que
vinieron a ayudar aún a riesgo de sus
vidas. La labor femenina en enfermería fue enorme. También destacaron
personalidades como el canadiense Norman Bethune, que realizó transfusiones de
sangre en le frente, lo que fue un avance, o el doctor Coutelle, que luego
realizó importantes trabajos de investigación tumoral.
Prensa
Dentro de la Prensa del Ejército Popular,
los internacionales tendrán también sus publicaciones, cuyos principales
impulsores fueron los comisarios políticos, que pretendían que fuesen un
"instrumento de dirección política y militar", según palabras de
Longo.
Su publicación era irregular, ya que las
circunstancias a veces impedían su publicación. No había un personal que se
dedicase exclusivamente a eso.
En sucesivas reuniones los comisarios
fueron orientando la forma y contenido de las publicaciones. La estructura de
publicación sería piramidal, conforme a la estructura militar. A nivel general
se publicaba Le Voluntaire de la Liberté, con ediciones en varios
idiomas, y por debajo había publicaciones a nivel de divisiones, regimientos,
brigadas, batallones y compañías. parece ser que el total de publicaciones
llegó a 71.
La información que se daba en esta prensa
era sometida a un exhaustivo control para que no pudiese ser fuente de
información para el enemigo en materia de armamento, posiciones, objetivos...
Eran la guía ideológica de los
combatientes, que hacían gala de su lucha por la libertad y su antifascismo, y
son parte de esa imagen idealizada de las brigadas: la del arrojo y la lucha
sin interés político, solo ético. Esta imagen era quizá la que los comisarios pretendían.
Pero además de medio propagandístico, era
el medio en el que los brigadistas podían participar y contar sus vivencias.
As¡ encontramos opiniones, poesías, canciones... que dejan entrever el
sentimiento de los voluntarios.
En cuanto a como se financiaban, en
principio era por sus propios medios y la contribución del comisariado, pero
más tarde se pedirá la colaboración de los voluntarios.
ACTUACION
Es difícil dilucidar el verdadero papel de
los voluntarios en combate. Si bien no se le puede negar importancia a su
actuación en el curso de los acontecimientos, parece ser que ha sido muy
sobrevalorada por causa de la propaganda, ya que en realidad da la impresión de
que fue poco efectiva, lo que produjo siempre numerosas víctimas entre sus
miembros. Aquí intentaré resumir sus actuaciones más importantes.
La entrada en fuego comenzar el 8 de Noviembre en Madrid, y la brigada
pionera ser la XI, al mando de Kléber.
Cuando llegan a Madrid se acuartelan en la zona de Vallecas. Su entrada es
triunfal, con un desfile en el que el pueblo agradece a Rusia la ayuda.
Y de hecho, según Vidal, en esta actuación
queda claro el control ejercido por Rusia: el jefe del Estado Mayor de la
defensa de Madrid, Vicente Rojo, llevaba ya desde el día seis solicitando el
apoyo de la XI BI, pero esta no se incorporó a la batalla hasta que no lo
ordenó el asesor soviético Goriev. Pero da la impresión que su llegada se
prorrogó debido a que las brigadas aún no estaban bien preparadas (ni lo
estuvieron después).
Madrid parecía estar perdido y la
propaganda ha hecho que el mérito de su defensa recayera casi exclusivamente
sobre los aproximadamente 1900 internacionales, pero los milicianos, arengados
por la Pasionaria, ya les habían puesto la cosa mal a los nacionales gracias a
que conocían los lugares por donde sus tropas iban a entrar.
Los batallones de la XI BI lucharán
encarnizadamente tomando posiciones en la Ciudad Universitaria y el Puente de
los Franceses. Estos batallones eran el Edgar André, Dombrowsky y Commune de
Paris. Recuperan posiciones en la Casa de Campo, hasta que el 23 de Noviembre
los nacionales cesan en su ataque frontal. Pero las perdidas parece que fueron
demasiadas. Longo reconoce la falta de organización, pero exalta el valor y
heroísmo de la actuación.
De la resistencia se pasará al contraataque
por el Cerro de los Ángeles, a cargo de tres brigadas españolas y la XII BI, al
mando de Lukacs (Maté Zalka), otro no ruso que no terminaba de gustar a Stalin.
Los batallones que la formaban eran entonces el Edgar André (franco-belga), el
Garibaldi (italiano), y el Thaelmann (alemán), con un número de unos 1650
voluntarios escasamente preparados y sin apenas apoyo de artillería. El fracaso
fue tremendo y no se consigue la posición, con una pérdida de unos 400 hombres.
Su actividad continuará en apoyo de la XI, incorporándose el 15 de Noviembre al
frente de la Ciudad Universitaria. Al estar peor organizada, las cosas no le
fueron nada bien. Esto puede deberse a que Lukacs no era un experto militar. El
batallón alemán Thaelmann pasará ahora a la XI, y los otros dos restantes, en
un parte del 3 de Diciembre, aparecen en Pozuelo el italiano y en la Facultad
de Medicina el franco-belga, lugares en los que las ofensivas nacionales serán
más fuertes. Hans Beimler, jefe del Thaelmann y comisario político de los
alemanes morirá el 10 de Diciembre tras una ametralladora en una pequeña
expedición.
Si bien es cierto que la actuación
interbrigadista en la defensa de Madrid durante estos días es indispensable y
además tiene un claro efecto moral, parece ser que la propaganda comunista hizo
recaer sobre ella todo el éxito, y de esto se quejó ya por aquel entonces el
General Rojo.
La lucha de los internacionales continuará
al intentar los nacionales rendir Madrid por el norte y cortar la carretera del
Escorial. Boadilla será tomada en una experiencia terrible para los brigadistas, siendo testigo
Esmond Romilly, sobrino de Churchill, pero la carretera no será cortada.
LA XIII BI actuará en Teruel, siendo
derrotados por unidades inferiores en número y medios. Su jefe era el Alemán
Zaisser, llamado General Gómez. Sus batallones eran el Louise Michel
(franco-belga), el Tchapaiev (el de "las 21 naciones"), y el Henry
Vuillemin (franceses). Son apoyados por la 22 Brigada Mixta y por otras
acciones republicanas en Guadalajara. En el aire intervendrá la escuadra de
André Malraux (adversario literario de Hemingway). No se ganó terreno y las
bajas tienen el porcentaje enorme del 50%.
Peor será la intervención de la XIV BI en
el frente de Andalucía, donde el batallón Nueve Naciones ser sorprendido por tropas nacionales y
prácticamente serán aniquilados sus 600 hombres en medio de los olivares. El
jefe de la brigada, el General Walter, intentará con los tres batallones
restantes tomar Lopera, lo que conducirá a otro desastre total, con
innumerables bajas, entre ellas las de los hombres de letras Ralph Fox
(comisario) y John Conford. El "pato" lo pagó con su vida Delasalle,
que fue fusilado, acusado por Marty de ser un espía franquista.
Con todo esto comienza el desánimo y la
crisis moral de los voluntarios, aunque siguen llegando en un flujo que permite
constituir otra brigada, la XV, cuyos batallones protagonizaron algunos
episodios de la batalla del Jarama. Los nacionales pretenden aislar la capital
y para ello tratan de hacerse con el puente de Arganda el 6 de Febrero del 37.
El mando republicano encarga la defensa a Lister y El Campesino y a las BI XI,
XII, XIV y XV. El batallón francés de la XII no pudo mantener la defensa del
puente cuando el 8 de Febrero los nacionales cruzan el Jarama en una sangrienta
arremetida de la caballería mora de Franco, que no pudo mantener su posición
gracias a la actuación del batallón Garibaldi.
Por esas fechas es destituido el jefe de la
XI BI, Kleber, siendo deportado a Rusia. También se produce la desaparición de
Andreu Nin, del POUM. Los voluntarios están cada vez más defraudados con el comportamiento
de los comunistas.
La actuación militar de las BI no era
eficiente aún derrochando valor y vidas, como es el caso de la XV BI y su
batallón British en la Colina del Suicidio el 12 de Febrero. Harris, comandante
del Lincoln al que parece que no le funcionaba muy bien la cabeza, rechazaba
las ordenes y ponía a su batallón en situaciones muy arriesgadas. Desapareció y
fue sustituido por Merriman.
En la ofensiva que los nacionales realizan
para completar el cerco de Madrid por el nordeste, en Guadalajara, parece que
la actuación de los voluntarios de las BI es fundamental para la victoria
republicana, aunque esto se debe sobre todo a la obra propagandística del
comunismo, si bien el general de los fascistas italianos, Roatta, dijo que los
internacionales eran las mejores tropas con las que contaban los republicanos.
Pero esto puede deberse a que sus hombres se las vieron con los del Garibaldi,
que lucharon tenazmente en el palacio de Ibarra, haciendo incluso una guerra
sicológica que hizo que algunos fascistas italianos desertaran a su favor. En
esta ofensiva la aviación y tanques rusos tuvieron un importante papel.
Las BI actuaran después en el intento de
descongestión de Vizcaya, donde los nacionales estaban realizando su ofensiva,
en unos momentos en que la persecución del POUM y la lucha entre anarquistas y
comunistas, que sucedieron en Mayo,
habían bajado mucho la moral de las tropas. La intervención de la XIV BI en La
Granja tuvo consecuencias desastrosas, con unas mil bajas, y además condujo a
sus miembros a la represión por parte del general Walter.
En el intento de tomar Huesca, en Junio,
participa la XII BI, con la presencia de Ernest Hemingway. La tropa estaba muy
desmoralizada por los suceso de Mayo, en los que se les encargó la eliminación
de colectividades anarquistas, y esto fue quizá
lo que hizo que la batalla fuese un desastre. Antes de que se iniciase
la ofensiva, el general Lukacs y el comisario Regler sufrieron un grave
accidente que costará la vida al
primero, justo cuando el NKVD ya lo estaba reclamando: Stalin lo había
condenado a muerte.
Una de las batallas más importantes en las
que participan las BI tras la del Jarama ser
la ofensiva de Brunete, durante el mes de Julio. La 11 División
pretendía aislar a los sitiadores de Madrid desde el oeste. Para ello había que
tomar Brunete. De las BI participaron la XI, la XII, la XIII, y la XV. Se
realizó una larga y penosa marcha (en la que la sed hizo que los voluntarios
americanos bebieran agua en mal estado), para tomarlo por la retaguardia. La
lamentable actuación de la XIII BI, al mando de Kriegger, hizo que se ordenara
su desarme, reorganización y "reeducación".
La siguiente batalla en importancia fue la
de Belchite, en un avance que pretendía llegar a Zaragoza, del 24 de Agosto al
6 de Septiembre del 37, con participación de las BI XI, XII y XV. El esfuerzo,
que movilizó a unos 80.000 hombres, 200 aviones y 100 tanques, fue demasiado
grande y con muchas bajas para la poca resistencia con la que contaba el
objetivo, pero los puestos de ametralladora bien situados hicieron de la
operación un desastre.
Estas dos últimas acciones no lograron
evitar que las tropas de Franco siguieran hacia el norte, y además los mandos
republicanos vieron confirmadas sus impresiones sobre la escasa aportación
militar de las BI. El 23 de Septiembre Indalecio Prieto, ministro de guerra,
pretende acabar con la independencia de las BI y con el exceso de influencia
ruso lanzando un decreto que las equipara con el Tercio y que las somete al
Código de Justicia Militar. No fue aceptado ni por el PCE ni por la Komintern,
y en Octubre las BI XI, XIII y XIV actuaron junto a tanques soviéticos en un
experimento de guerra relámpago en Fuentes del Ebro que fue un fracaso por su
mal planteamiento.
Por todo esto, Indalecio Prieto declaró que
en la ofensiva que el ejercito republicano iba a realizar en Diciembre del 37
en Teruel no se contaría con participación de las BI, pero solo diez días antes
todas excepto la XIV se trasladaron al frente de Aragón, donde el frío es
insoportable. Actuarían cuando las tropas de Franco realicen la contraofensiva,
que comienza el 28 de Diciembre y ya no se podrá parar. A mediados de Enero comienza la
retirada, en medio de la nieve y perseguidos por la caballería nacional, y para
el 22 de Febrero Teruel está de nuevo en
manos de los nacionales, que iniciaban así su camino hacia el mar. Las bajas y
prisioneros de la república serían fatales para la continuación de la guerra.
Las BI estaban ya en el filo de la aniquilación, por lo que sus batallones
serán ahora en su mayoría españoles.
Franco intentará ahora dividir el
territorio republicano dirigiéndose hacia el este. Restos de las BI quedarán
dispersos por el norte. El 9 de Marzo del 38 se inicia el avance. El frente
republicano estaba totalmente destrozado. Las BI se encontraban muchas por la zona norte dispersas. En
vanguardia solo quedaban la XI y la XV, que sufrieron el golpe y prácticamente
se desbandaron. Se envió el apoyo de las demás. La XII y la XIII acudieron,
pero el enemigo era imparable. La XII y la XV se hicieron fuertes unos días en
Caspe. Pero el 22 de Marzo el ataque franquista retomó fuerzas. En Gandesa el
combate fue encarnizado. Las unidades huían en retirada y las que se quedaban
eran aniquiladas casi por completo. Para el 5 de Abril solo quedaba luchando el
batallón yugoslavo Djakov. Si en el inicio eran unos 1500 combatientes, ahora
eran solo un centenar.
Marty reacciona a esta aniquilación
ordenando abandonar Albacete y dirigiéndose a Barcelona, situando la base ahora
en Horta. En su desplazamiento no dejaron atrás ninguna documentación que no
pudieran llevar: la destruyeron. Se desencadena otra oleada de ejecuciones y
represión. En la XIV BI abundaron los fusilamientos ante los intentos de
deserción. El animo de los soldados estaba por los suelos, por lo que se
promueven los activistas, soldados que animen a sus compañeros. Pero esta
crisis es definitiva.
En Julio del 38 las BI, formadas ya en su
mayoría por españoles, se encontraban preparados en el frente del Ebro para
participar en la ofensiva republicana. Parece prometedora: el 25 de Julio a las
0 horas las tropas consiguen cruzar el río por sorpresa, en barcas y sin apoyo
a‚reo y causar numerosas bajas y prisioneros a Franco. Actuaron prácticamente
todas las BI, con excepción de la CXXIX, que se movió por territorio extremeño
y castellano. Se tomaron importantes posiciones, como por ejemplo sierra
Cabals, o la sierra de Pandols. Pero el 3 de Agosto se detiene el avance y en
las semanas siguientes todo son pérdidas, cuando las líneas nacionales se
forman de nuevo y la aviación bombardea las posiciones y puentes republicanos.
El 23 de Septiembre fue el último día oficial de combate de las exhaustas BI.
RETIRADA
Ante
la Asamblea de la Sociedad de Naciones, Negrín, el 21 de Septiembre, acepta la
retirada de los voluntarios extranjeros que luchaban con la República.
pretendía acabar con la intervención de la Komintern, que ante la Sociedad de
Naciones justificaba la intervención italo-alemana del lado enemigo. Además, su
gobierno podía ser aceptado internacionalmente y así obtener material de
guerra, teniendo en cuenta que los voluntarios extranjeros poco podían aportar
ya en el combate. El 14 de Octubre se crea por la Sociedad de Naciones la
Comisión Internacional para la retirada de voluntarios. Según los censos realizados
podía haber más de 12.600 interbrigadistas en territorio republicano. Se les
dio un acto de despedida muy emotivo el 28 de Octubre, en la Diagonal de
Barcelona, pero que no dejó de dar una imagen triste y pobre de los que
marchaban. Los voluntarios fueron concentrándose en las líneas ferroviarias de
Puigcerdá y Portbou y el puerto de Gandía para ser repatriados, cosa que era un
gran problema para alemanes, italianos, polacos, húngaros y austriacos, ya que
no serían bien recibidos por los regímenes totalitarios de sus países. La URSS
no quería saber nada de ellos.
Muchos de los que no tenían a donde ir
fueron los últimos en abandonar el combate. Hasta el 7 de Febrero se pudieron
ver restos de las brigadas en Cataluña, cuando ya los dirigentes españoles
habían abandonado el país. Cuando el 28 de Marzo del 39 cayó Madrid, entre los
prisioneros se encontraban muchos extranjeros que lucharon hasta el último
momento.
CIFRAS
En las obras generales se suele dar la
cifra aproximada de 40.000 voluntarios. No quiere decir que este fuese el
número de efectivos con que las BI contaron en el frente, ya que este puede que
no superase nunca los 25.000. Hugh Thomas da una cifra de 30.700, Vittorio
Vidali 35.000 y R. de la Cierva exagera hasta los 63.000. Las de muertos apenas
son tocadas (3000 según Thomas). Vidal realiza un estudio muy completo, dando
máximos y mínimos por nacionalidades, dando un resultado de 39.495 como máximo
y de 31.779 como mínimo, y de unos 8.540 muertos.
CONCLUSION
Aunque supongan una necesaria ayuda para la
República, las BI no son ningún éxito militar. Pero ejercieron importantes
papeles para el comunismo: fueron el instrumento de la Komintern en España,
sirvieron a la URSS para hacerse con agentes secretos, proporcionaron pasaportes
falsos a los agentes del NKVD, su actuación hizo de la guerra civil el tablero
de juego para el pacto de no-agresión entre Stalin y Hitler, y además en ellas
los rusos probaron nuevas tácticas de guerra y sirvieron de entrenamiento para
los comunistas. El personal de las BI
tuvo distintos destinos: la reclusión en campos de refugiados, un papel activo
luchando en la II Guerra Mundial, o un puesto en los servicios secretos
soviéticos. Lo cierto es que durante su actuación en España y los años
siguientes, se forjó un mito: el de los voluntarios internacionales, cuya lucha
estuvo ciertamente llena de sentimiento.
Aguilera
Durán, L. Orígenes de las B. I. Editora Nacional, 1974
Alpert,
Michael. El Ejército republicano en la Guerra Civil. Madrid: Siglo XXI de
España Editores, S.A., 1989.
Álvarez,
S. Historia política y militar de las B. I. Compañía Literaria 1996
Delperrié
de Bayac, Jacques. Las Brigadas Internacionales. Madrid: Júcar, 1980.
Schwartz,
F. Internacionalización de la Guerra Civil Española. Ariel.
Thomas,
H. La Guerra Civil Española. Grijalbo-Mondadori
Vidal,
César. Las Brigadas Internacionales. Madrid: Espasa-Calpe, S.A., 1998.
Wyden,
P. La guerra apasionada. Alcor, 1997 (Novelización)
Licenciado
en Historia.
